Beneficios del café para la salud
Para muchas personas, el café forma parte del día a día: por la mañana, en una pausa o después de comer. Pero detrás de ese hábito cotidiano hay mucho más que cafeína.
El café contiene distintos compuestos bioactivos y lleva años siendo estudiado por su relación con la atención, el rendimiento físico y diferentes aspectos de la salud metabólica, cardiovascular, hepática o neurológica.
Eso sí: no todos los beneficios cuentan con el mismo nivel de evidencia. En algunos casos hablamos de efectos bien conocidos de la cafeína y, en otros, de asociaciones observadas en grandes estudios.
Entonces, ¿qué puede aportar realmente el café a nuestra salud? Repasamos 8 de sus beneficios y efectos más estudiados.
¿Qué contiene realmente una taza de café?
8 beneficios del café para la salud
No existe una cantidad de café que garantice determinados efectos ni todos respondemos igual a su consumo. Pero sí existen efectos y asociaciones que han sido estudiados ampliamente.
Estos son algunos de los más relevantes.
1. Ayuda a aumentar el estado de alerta y reducir la sensación de sueño
Empezamos por uno que seguramente hayas experimentado.
La cafeína estimula el sistema nervioso central y, consumida en cantidades moderadas, puede aumentar el estado de alerta y reducir la somnolencia. Es uno de los efectos mejor establecidos de esta sustancia y reconocido por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Por eso ese café de primera hora no es solamente un ritual: la cafeína realmente actúa sobre nuestro organismo.
2. Puede favorecer la atención y el rendimiento cognitivo
El efecto estimulante de la cafeína también puede repercutir sobre algunas funciones cognitivas, especialmente relacionadas con la atención y el estado de alerta.
Esto no significa que un espresso vaya a hacerte más inteligente ni que cuantos más cafés tomes, mejor vayas a trabajar.
Significa que, en determinadas cantidades y circunstancias, la cafeína puede ayudarnos a mantenernos más despiertos y atentos, algo especialmente perceptible cuando existe cansancio.
3. La cafeína puede contribuir al rendimiento físico
El café tampoco se ha quedado fuera del mundo del deporte.
La cafeína ha sido ampliamente estudiada en relación con el ejercicio físico. EFSA establece que dosis únicas de hasta 200 mg de cafeína no plantean problemas de seguridad para la población adulta sana, incluso cuando se consumen menos de dos horas antes de realizar ejercicio físico intenso en condiciones ambientales normales.
Aquí es importante distinguir conceptos: hablamos principalmente de un efecto relacionado con la cafeína, no de una propiedad exclusiva del café.
4. El café aporta compuestos con actividad antioxidante
Aquí empieza la parte que muchas veces queda eclipsada por la cafeína.
El café es una bebida compleja que contiene diferentes compuestos bioactivos, incluidos polifenoles. Por eso, cuando se investiga su relación con la salud, no todo puede explicarse únicamente por su efecto estimulante.
Esto también ayuda a entender por qué determinadas asociaciones observadas en estudios aparecen tanto con el café convencional como con el descafeinado.
Y nos lleva directamente a algunos de los resultados más interesantes de la investigación.
beneficios del café para la salud
5. Su consumo habitual se asocia con un menor riesgo de diabetes tipo 2
Esta es una de las asociaciones que aparece de manera bastante consistente en la literatura científica.
Un metaanálisis que reunió 28 estudios prospectivos, más de 1,1 millones de participantes y más de 45.000 casos de diabetes tipo 2 encontró una asociación inversa entre el consumo de café y el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Pero hay otro dato especialmente interesante: esta asociación se observó tanto con el café con cafeína como con el descafeinado.
Eso no significa que beber café prevenga la diabetes ni sustituye, por supuesto, los hábitos saludables o las indicaciones médicas. Sí indica que la relación entre café y metabolismo parece ir más allá de la cafeína.
6. El consumo moderado de café se ha relacionado con la salud cardiovascular
Durante mucho tiempo se ha hablado de café y corazón casi exclusivamente desde una perspectiva negativa. La evidencia disponible dibuja una realidad bastante más compleja.
Una amplia revisión publicada en The BMJ, que analizó más de 200 metaanálisis de estudios observacionales, encontró que el consumo de café se asociaba con una menor incidencia de enfermedad cardiovascular y una menor mortalidad cardiovascular. En varios resultados estudiados, las estimaciones más favorables aparecían alrededor de un consumo de tres o cuatro tazas diarias frente a no consumir café.
Sin embargo, esto no significa que tres o cuatro tazas sean una recomendación universal ni que empezar a beber café reduzca automáticamente el riesgo cardiovascular.
Además, investigaciones más recientes siguen mostrando que la relación entre café, cafeína y salud cardiovascular es compleja y depende del resultado analizado.
7. Se ha asociado con resultados favorables para la salud del hígado
Quizá sea uno de los aspectos menos conocidos del café.
Las grandes revisiones científicas han encontrado asociaciones entre su consumo y un menor riesgo de diferentes problemas hepáticos. La revisión de The BMJ, por ejemplo, encontró asociaciones favorables particularmente consistentes para distintos resultados relacionados con el hígado.
Otras revisiones posteriores también han investigado específicamente su relación con enfermedades hepáticas y fibrosis, aunque el grado de evidencia varía según el problema estudiado.
De nuevo, la palabra importante es asociación: el café no es un tratamiento para una enfermedad hepática.
8. Su consumo se ha relacionado con determinados resultados neurológicos
El cerebro también aparece en la investigación sobre café.
Una revisión que reunió metaanálisis sobre decenas de resultados de salud encontró una asociación probable entre el consumo de café y un menor riesgo de enfermedad de Parkinson. La cafeína también mostró una asociación inversa con el riesgo de Parkinson en los estudios analizados.
Es un campo que continúa investigándose y no permite afirmar que beber café prevenga enfermedades neurodegenerativas, pero sí constituye otra de las asociaciones interesantes observadas en grandes estudios poblacionales.
¿Y el descafeinado? Los beneficios del café no terminan con la cafeína
Descafeinado no significa café sin nada que aportar.
Al retirar gran parte de la cafeína desaparecen o disminuyen precisamente los efectos asociados a esta sustancia, como su capacidad estimulante. Pero el café continúa siendo una bebida compleja.
Y algunas investigaciones permiten verlo con claridad.
En el metaanálisis de más de 1,1 millones de participantes que hemos mencionado anteriormente, tanto el consumo de café con cafeína como el de café descafeinado se asociaron con un menor riesgo de diabetes tipo 2.
Esto refuerza una idea importante: no todos los efectos estudiados en el café dependen necesariamente de la cafeína.
Por tanto, elegir descafeinado puede ser una alternativa para quienes quieran reducir su consumo de cafeína sin renunciar al café.
Entonces, ¿cuánto café podemos tomar al día?
Aquí hay una idea importante:
Más café no significa necesariamente más beneficios.
La respuesta a la cafeína varía de una persona a otra y depende de factores como la sensibilidad individual, el momento de consumo y la cafeína que recibimos también de otras fuentes.
Como referencia, EFSA considera que una ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día, repartida a lo largo de la jornada, no plantea problemas de seguridad para la población adulta sana en general.
Pero 400 mg de cafeína no equivalen necesariamente a cuatro cafés. La cantidad presente en una taza cambia según el tipo de café, la dosis utilizada, el método de preparación y el tamaño de la bebida.
También conviene tener en cuenta que:
Una dosis de unos 100 mg de cafeína puede alterar el sueño de algunas personas si se consume cerca de la hora de dormir.
Durante el embarazo y la lactancia, EFSA establece como referencia una ingesta de hasta 200 mg diarios procedentes de todas las fuentes.
La sensibilidad a la cafeína varía considerablemente entre personas.
Por eso, tan importante como preguntarse cuánto café es demasiado es escuchar cómo responde nuestro propio cuerpo y seguir las recomendaciones sanitarias individuales cuando corresponda.
¿Y qué tiene que ver la calidad del café?
Hasta ahora hemos hablado del café desde el punto de vista científico. Pero hay algo que tampoco deberíamos olvidar:
No todas las tazas de café son iguales.Y no solamente hablamos del grano.
También está la propia calidad del café que elegimos.
En Eboca trabajamos con café de especialidad 100 % arábica de Colombia, ecológico y de comercio justo. Un café que llega verde hasta nuestro tostadero de Huesca, donde buscamos mediante un tueste medio y natural desarrollar su potencial sin esconder las características que trae desde el origen.
¿El resultado?
Una taza limpia y equilibrada, con dulzor natural, acidez suave y cuerpo medio, en la que aparecen notas de chocolate con leche, avellana, caramelo y un ligero toque de canela.
Porque si el café forma parte de tu día a día, también tiene sentido preguntarse qué café estás tomando.
¿Con cafeína o descafeinado? Tú eliges
Hay días que empiezan con un café. Otros terminan con uno.
Y no necesariamente tienen que ser el mismo.
Si buscas disfrutar del café y también de su efecto estimulante, puedes optar por nuestro café de especialidad Eboca con cafeína.
Y si quieres reducir la cafeína o simplemente disfrutar de una taza en otros momentos del día, está nuestro café de especialidad descafeinado: 100 % arábica de Colombia, ecológico y descafeinado mediante un proceso natural con agua pura procedente de los Picos de Orizaba.
Dos formas diferentes de disfrutar del café. La elección depende de ti y de cada momento.
Preguntas frecuentes
¿Es bueno tomar café todos los días?
Para la mayoría de adultos sanos, un consumo moderado de cafeína puede formar parte de una alimentación equilibrada. Grandes revisiones científicas encuentran más asociaciones favorables que perjudiciales entre el consumo habitual de café y distintos resultados de salud. Esto no significa, sin embargo, que sea necesario tomar café para estar sano.
¿Cuáles son los principales beneficios del café?
Entre los efectos mejor establecidos de la cafeína se encuentran el aumento del estado de alerta y la reducción de la somnolencia. Además, el consumo habitual de café se ha asociado en estudios poblacionales con resultados favorables relacionados con la diabetes tipo 2 y determinadas condiciones cardiovasculares, hepáticas y neurológicas.
¿Cuánto café puedo tomar al día?
Es más preciso hablar de cafeína que de número de cafés. EFSA establece que hasta 400 mg de cafeína diarios repartidos durante el día no plantean problemas de seguridad para la población adulta sana en general, excepto durante el embarazo. La cantidad de cafeína de una taza puede variar considerablemente.
¿El café descafeinado también tiene beneficios?
El descafeinado conserva otros componentes del café aunque se haya eliminado gran parte de su cafeína. Algunos estudios han encontrado asociaciones favorables tanto para el café convencional como para el descafeinado; por ejemplo, respecto al riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
¿El café tiene antioxidantes?
El café contiene diferentes compuestos bioactivos, incluidos polifenoles, con actividad antioxidante. Por eso la investigación sobre sus posibles efectos en la salud no se limita únicamente a la cafeína.
¿Es mejor el café con cafeína o descafeinado?
No existe una respuesta universal. Depende de la persona, de su sensibilidad a la cafeína y del momento del día. Si la cafeína afecta a tu sueño o quieres reducir su consumo, el descafeinado permite seguir disfrutando del café sin gran parte de su efecto estimulante.
¿El café es bueno para el corazón?
Diversos estudios observacionales han encontrado asociaciones entre un consumo moderado de café y determinados resultados cardiovasculares favorables, pero eso no significa que el café prevenga enfermedades cardiovasculares. Además, la cafeína puede aumentar transitoriamente la presión arterial, por lo que las circunstancias individuales importan.
Un buen café empieza por elegir un buen café
El café forma parte de la rutina de millones de personas. Lo tomamos para empezar el día, durante una pausa en el trabajo, después de comer o simplemente porque nos gusta.
Y cuanto más conocemos sobre él, más motivos tenemos para fijarnos también en qué hay dentro de nuestra taza.
En Eboca llevamos esa idea desde el origen hasta el último sorbo: café de especialidad 100 % arábica de Colombia, ecológico y de comercio justo, tostado diariamente en Huesca para buscar una taza limpia, equilibrada y con todo el carácter del grano.
Con cafeína o descafeinado. Tú eliges el momento.
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Nota: Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Las necesidades y la tolerancia a la cafeína pueden variar entre personas.
Fairtrade: Sobre nuestro café de Comercio Justo
Nuestras instalaciones están abiertas a todo el mundo, por aquí pasan clientes, proveedores, amigos, familiares, algún...
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